обновлено: 11:49, 27 января 2025
Общество
«Звёзды» на мачтах и шпилях: при каких условиях появляются огни святого Эльма
Огни святого Эльма — одно из загадочных оптических явлений, известных с древности. Появлению своего названия оно обязано морякам. «Красный Север» расскажет, где можно увидеть светящиеся огоньки и при каких условиях.
Время для чтения ~ 5 минут
Что такое огни святого Эльма
Огни святого Эльма — необычное оптическое явление в атмосфере, при котором возникает голубоватое свечение в форме светящихся пучков или огоньков. Увидеть его можно на заостренных концах разных предметов — деревьев, шпилей зданий, корабельных мачт, вершинах скал.
Выглядят огни святого Эльма по-разному: как равномерное свечение, в виде отдельных мерцающих огоньков или искрящихся факелов, похожих на языки пламени. Их появление может сопровождаться необычным треском. Древнеримский философ Сенека сравнивал оптическое явление со звездами, которые «как бы нисходят с неба и садятся на мачты кораблей».
С точки зрения физики огни святого Эльма — одна из форм коронного разряда. Он, например, лежит в основе действия счетчика Гейгера — Мюллера, который используют для подсчета пролетающих в воздухе электрически заряженных элементарных частиц. Для появления светящихся кисточек или огоньков необходима высокая напряженность электрического поля. Такому условию в атмосфере соответствуют разные явления — гроза, шторм, снежная метель или песчаная буря.
Греки в древности называли голубоватое свечение огнями Кастора и Поллукса, в честь своих божеств — сыновей-близнецов Зевса. В средние века за оптическим явлением закрепилось название, связанное с именем святого Эльма — покровителя европейских моряков. Им часто приходилось наблюдать его во время непогоды в море, что считалось добрым знаком.
Коронный разряд в атмосфере нередко видят и альпинисты. Светящиеся кисточки могут появляться не только на концах металлических предметов, например, ледорубов, но и на кончиках волос на голове. Кроме того, голубоватое свечение может возникать на передней части крыльев самолетов при прохождении через грозовые облака.
Авиаинцидент с появлением огней святого Эльма
Огни святого Эльма часто вспоминают в связи с авиаинцидентом с британским Boeing 747, который чуть не потерпел крушение в июне 1982 года. Несмотря на то что оптическое явление не было причиной происшествия, его появление казалось странным.
Во время полета экипаж дважды наблюдал многочисленные светящиеся огни святого Эльма на лобовом стекле кабины. При этом обычно они появляются на крыльях и при прохождении грозового фронта, которого в тот момент не было. Между этими событиями у самолета поочередно отказали все четыре двигателя: он стремительно терял высоту, а в салоне наблюдалось задымление. После долгих усилий экипажу удалось перезапустить двигатели и посадить самолет в аэропорту Джакарты с почти потерявшим прозрачность лобовым стеклом. Никто из летевших 262 человек не пострадал.
Как выяснилось позже, в начале полета самолет попал в столб пепла, выброшенного вулканом Галунггунг на острове Ява. Его частицы привели к засору и повреждению двигателей, а из-за их абразивного действия потеряло прозрачность стекло в кабине пилотов. Причиной появления огней святого Эльма на Boeing тоже стали частички вулканического пепла, так как при их трении атмосфера насыщается статическим электричеством.
Упоминание огней святого Эльма в литературе
Необычные природные явления всегда находят отражение в литературных произведениях. «Блуждающий огонек святого Эльма» на конце мачты упоминал Жюль Верн в своей книге «Путешествие к центру Земли». Максим Горький в рассказе «Старуха Изергиль» так описывал маленькие огоньки: «То там, то тут они на миг являлись и гасли. Это были очень странные голубые языки огня, намекавшие на что-то сказочное».
Не обходили своим вниманием оптическое явление и поэты. Николай Гумилев в стихотворении «Капитаны» называл светящиеся пучки недобрым знаком для корабля «Летучий Голландец»:
«Ни риф, ни мель ему не встретятся,
Но, знак печали и несчастий,
Огни святого Эльма светятся,
Усеяв борт его и снасти».
В тексте песни Булата Окуджавы «Пиратская лирическая» есть такие слова:
«В ночь перед бурею на мачте
Горят святого Эльма свечки,
Отогревают наши души
За все минувшие года».
